Nella lotta per sradicare la povertà nel mondo e raggiungere standard di vita dignitosi (DLS), disporre di energia sufficiente è un requisito fondamentale. Nonostante gli impegni internazionali come gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in molte aree i progressi nel raggiungimento del DLS in tutto il mondo sono stati lenti. Si teme anche che il miglioramento dell'accesso all'energia possa portare a maggiori emissioni di anidride carbonica, il che interferirebbe con gli obiettivi per alleviare il cambiamento climatico.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters, i ricercatori dell'IIASA hanno utilizzato un approccio multidimensionale alla povertà per condurre uno studio globale completo sulla DLS. I ricercatori hanno identificato le lacune nel DLS per regione e hanno stimato quanta energia è necessaria per colmarle. Hanno anche valutato se fornire a tutti una vita dignitosa sia compatibile con gli obiettivi climatici

Gli studi sulla povertà utilizzano spesso una definizione basata sul reddito per definire le soglie di povertà ($ 1,90/giorno o $ 5,50/giorno), che oscura che ci sono altri fattori che contribuiscono più direttamente al benessere umano. Al contrario, i DLS rappresentano un insieme di prerequisiti materiali per fornire i servizi necessari per il benessere, come avere un riparo adeguato, alimentazione, acqua pulita, servizi igienici, fornelli e refrigerazione ed essere in grado di connettersi fisicamente e socialmente tramite le tecnologie di trasporto e comunicazione. Fondamentalmente, ciò consente il calcolo delle risorse necessarie per fornire questi servizi di base.

Le maggiori lacune nella DLS sono state riscontrate nell'Africa subsahariana, dove oltre il 60% della popolazione è carente in almeno la metà degli indicatori DLS. I ricercatori hanno anche identificato un'elevata privazione del DLS in indicatori come servizi igienici e accesso all'acqua, accesso a una cucina pulita e comfort termico nell'Asia meridionale e pacifica e divari più moderati in altre regioni. Uno dei risultati più sorprendenti dello studio è stato che il numero di persone private dei bisogni primari secondo il DLS generalmente supera di gran lunga il numero di persone in condizioni di povertà estrema, il che significa che le attuali soglie di povertà sono spesso incompatibili con una vita dignitosa .

Quando hanno esaminato quali componenti di DLS richiedono il maggior investimento in energia, i ricercatori hanno identificato l'alloggio e il trasporto come quelli che hanno la quota maggiore.

"La maggior parte della popolazione mondiale non dispone attualmente di livelli decenti di trasporto motorizzato. Un'importante lezione politica per i governi nazionali è il grande impatto degli investimenti nel trasporto pubblico per ridurre l'uso dei veicoli passeggeri, che generalmente hanno un consumo energetico molto più elevato per persona ", afferma Jarmo Kikstra, autore principale dello studio e ricercatore nel programma IIASA per l'energia, il clima e l'ambiente.

L'energia iniziale richiesta a livello globale per costruire nuove case, strade e altri materiali per consentire la fornitura di DLS per tutti dal 2015 al 2040 è di circa 12 exajoule all'anno. Questa è solo una frazione dell'attuale consumo totale di energia finale, che supera i 400 exajoule all'anno. L'aumento dell'energia annuale per il funzionamento di questo aumento dei servizi, inclusi i costi di manutenzione, è più consistente, aumentando infine di circa 68 exajoule. Per alcuni paesi, il raggiungimento di questo obiettivo richiederebbe forti cambiamenti nello sviluppo, che saranno impegnativi, soprattutto nel Sud del mondo.

"Per la maggior parte dei paesi, in particolare molti paesi poveri in Africa, una crescita senza precedenti nell'uso dell'energia e una crescita più equamente distribuita sono essenziali per raggiungere il DLS prima della metà del secolo", aggiunge Kikstra. "Pertanto, la sfida più grande per i responsabili politici sarà quella di ottenere un'equa distribuzione dell'accesso all'energia in tutto il mondo, che attualmente è ancora fuori portata".

Secondo lo studio, la quantità di energia necessaria per una vita dignitosa in tutto il mondo è meno della metà della domanda totale di energia finale prevista nella maggior parte dei percorsi futuri che mantengono l'aumento della temperatura al di sotto di 1,5 ° C. Ciò indica che il raggiungimento del DLS per tutti non deve interferire con obiettivi climatici. Sebbene questo rapporto cambi in diversi scenari di mitigazione climatica e per regione, il fabbisogno energetico per DLS rimane sempre ben al di sotto del fabbisogno energetico previsto a livello di regioni globali più grandi.

"Per raggiungere condizioni di vita dignitose in tutto il mondo, sembra che non sia necessario limitare l'accesso all'energia ai servizi di base poiché c'è un surplus di energia totale. Ciò che forse è inaspettato è che anche in scenari molto ambiziosi di eradicazione della povertà e mitigazione del clima, c'è molta energia è ancora disponibile per il benessere", afferma l'autore dello studio Alessio Mastrucci.

"I nostri risultati supportano l'opinione che su scala globale, l'energia per sradicare la povertà non rappresenta una minaccia per mitigare il cambiamento climatico. Tuttavia, per fornire a tutti una vita dignitosa, la ridistribuzione dell'energia in tutto il mondo e una crescita energetica finale senza precedenti in molti paesi poveri è richiesto", conclude l'autore dello studio, Jihoon Min.